Однажды в Дакии. Часть 1.

1626620698-3242d735f3181c2f287637e4a9fb85e5.jpeg

Сейчас очень холодно, и мои пальцы онемели от холода, когда я пишу эти слова. Так же, как они были в течение последних...трех дней? Четыре? Неделю? Две недели, это точно. Хотя я и в этом не уверен, потому что все, что я осознал за это время, - это то, что мой колотящийся ум скоро будет сокрушен воспоминаниями, которые безжалостно бьются внутри него. Я должен был бы отчаянно голодать в этот момент, несмотря на всю заботу, которую я получил, но это не имеет значения. Все, что сейчас для меня имеет значение, - это записать эти слова на том маленьком пергаменте и тем небольшим запасом чернил, которые у меня остались, чтобы хоть какое-то свидетельство того отвратительного ужаса, который сломал моих товарищей и меня самого, могло остаться в живых. Я должен действовать быстро, пока они не пришли, не схватили меня и не утащили с воплями в глубины этого проклятого озера, неведомого даже богам.

Летом наше могучее войско выступило против даков под знаменем августейшего императора Траяна. Я один из верных императору эксплораторов.- разведчик, идущий впереди основных сил.

Через несколько недель после начала кампании я был назначен в небольшой отряд из пяти человек, которому было поручено продвигаться впереди легионерских колонн, чтобы сформировать общее представление о местности впереди и любых опасностях, которые могли подстерегать наши войска. Нам предстояло совершить трехдневный марш-бросок на север, прочь от Дуная, в горный район. Когда мы выехали, больше всего мне запомнился теплый ветерок, который обдувал нас и наших лошадей, когда мы ехали по возвышающейся горной дороге. Как я скучаю по нему сейчас.

Первые признаки беспокойства появились у нас на четвертый день нашего патрулирования. Когда наша группа, выбравшись из многих горных лесов, обнаружила шокирующую перспективу. Тропинка впереди, уходящая от густо заросших и оживленных лесов, змеилась через то, что можно было назвать только выжженной пустошью. Впереди лежала бесплодная горная долина. Серые скалы лежала почти голая, лишь изредка прерываемая «пятнами» грибов, каких я никогда раньше не видел. Чахлые и почерневшие стволы деревьев торчали маленькими кучками под причудливыми углами, а здешняя почва скорее больше напоминала золу. Все это представляло собой крайне тревожную обстановку, и нам лишь с трудом удавалось держать наших лошадей под контролем. Лошади, казалось, чуяли какое-то зло, просачивающееся из пустынного места, и мы, хотя и дисциплинированные нашей римской природой и обучением, чувствовали себя неуютно. Мы решили, однако, ехать дальше, так как это место все еще находилось в пределах наших приказов, и было бы неправильно с нашей стороны повернуть назад пораньше из-за такой, казалось бы, маленькой, хотя и странной вещи.

Углубляясь в адский пейзаж, наши впечатления ни в малейшей степени не смягчались. Мы обнаружили, что воздух необъяснимо холодный, несмотря на теплое летнее время, и наполненный какой-то пылью, которая постоянно мучила наши носы и глаза и заставляла нас плотнее натягивать плащи. Кроме того, по мере того как мы продвигались дальше, мы замечали небольшие группы зданий на холмистом горизонте, почерневшие и неуклюжие, как будто выжженные яростным пламенем. Мы не исследовали эти лачуги, потому что что-то в них заставляло наших скакунов быть невосприимчивыми даже к самым сильным ударам, которые гнали их вперед, когда мы пытались приблизиться к ним, и в конце концов мы решили, что это, скорее всего, дурное предзнаменование.

После нескольких часов пути в этих прискорбных условиях мы заметили на горизонте низкую массу темной пыли, поднимавшуюся в послеполуденное небо, - верный признак движущейся армии. Собравшись с духом, мы поскакали навстречу пылевому облаку. Вскоре, однако, мы заметили источник облака из - под прикрытия утеса — и какой отвратительный источник! В сумеречном свете позднего вечера огромная толпа людей двигалась по дну долины под нами, поднимая облако пыли, которое мы видели в их летаргическом, но сосредоточенном движении. Если бы мне пришлось назвать их число, я бы предположил, что их было где-то сотни, возможно, даже пятьсот. Из них несколько дюжин, насколько мы могли судить, были даками, шедшими с флангов и тыла колонны, с конным отрядом впереди. Эти варвары блистали в своих традиционных доспехах и вооружении. Но мое внимание привлекли не эти воины, а несколько сотен душ, которых они гнали вперед. Было ясно, что эта масса состояла из рабов, которых их дакийские хозяева гнали вперед к какой-то неизвестной цели.

Но пока мы наблюдали за происходящим из-за защитного укрытия утеса, я осознал два тревожных факта. Черты некоторых людей не были совсем привычны. Многие из них, как я заметил, были гротескно уродливы по форме, с конечностями, которые были слишком длинными или короткими, черты лица - такие, какие я мог их различить - искажены до такой степени, что мало что указывало на их человечность, не говоря уже об их родной стране. Худшие из них были сгорблены и искривлены так, что ползали на четвереньках, словно вьючное животное, отягощенное тяжелым грузом. Но что меня, пожалуй, больше всего беспокоило, так это вторая вещь, которая проявлялась в манерах рабов. Несмотря на свои отвратительные формы и состояние, они, казалось, тащились и стонали вперед без особой борьбы - как будто это была их собственная воля, чтобы спуститься по этой забытой горной тропе к неизвестному месту назначения. Дакийским погонщикам рабов оставалось лишь слабо использовать хлыст, так как колонна сама по себе держала хороший темп. Процессия с неестественной готовностью прошла мимо, и я заметил последнюю группу воинов-варваров, замыкающих шествие.

Эти люди тащили за собой странные мешки и повозки, и, напрягая зрение, я едва различал их содержимое. Это было золото, которое сделало этот регион знаменитым, огромное количество его, такое, что оно почти переполняло контейнеры. Большая часть его была в чистом виде золотых слитков, самых чистых из тех, что я когда-либо видел, но некоторые из них, казалось, были превращены в какие-то украшения или религиозные образы. Странные символы были высечены на драгоценном металле, знаки, на которые, казалось, не совсем уместно было долго смотреть, мы просто спокойно смотрели, как странный караван петлял вниз по горной дороге, в конце концов исчезая из виду и снова заменяясь сероватым облаком пыли на горизонте.

Подпишитесь на нашу рассылку!

Комментарии

Вы должны войти, чтобы оставить комментарий.

Похожие статьи