Когда прибыли европейцы, на территории нынешних Соединенных Штатов и Канады проживало около 7 миллионов коренных американцев. Эти северные народы в основном жили в охотничьих или земледельческих общинах, управляемых вождями.

Возможность того, что недовольство может перерасти в политическую оппозицию, была кошмаром правительства в конце девятнадцатого века. Были приняты просвещенные трудовые законы. Но реализация была неравномерной.